Kerala idag

Kerala är en efter indiska mått väldigt välmående delstat. Man talar om Kerala-modellen när man vill beskriva det moderna välfärdssamhälle som Kerala utgör. Analfabetismen är i princip utrotad sedan länge, kvinnan ställning är stark och levnadsstandarden är god. Delstaten har haft kommunistiskt styre nästan oavbrutet sedan 1957 och överallt ser man kommunistiska symboler och porträtt av världens samlade kommunistdespoter, ja t o m Stalin...

Ekonomi

Många keralabor arbetar i gulfstaterna - man räknar med att 2,5 miljon människor finns där och skickar hem pengar till Kerala. När de kommer hem, bygger de fina hus åt sina familjer. Upp mot 20 % av Keralas BNP kommer från dessa migrantarbetare. De finns i alla sektorer.

Servicesektorn svarar för en stor del av ekonomin även om hälften av befolkningen är sysselsatt inom jordbrukssektorn. Kerala producerar framför allt ris, kokosnötter, te, kaffe och kryddor - svartpeppar, vanilj, kardemumma, kanel, muskot. Den långa kustträckan gör förstås att fiske sysselsätter många.

Samtidigt finns Indiens största teknoparker utanför huvudstaden Thiruvanathapuran, eller Trivandrum som är det europeiska namnet på staden. Här finns världens största IT-företag representerade.

Befolkning och religion

Kerala är en liten men tätbefolkad delstat. Endast 2, 75% av Indiens befolkning lever här, men de är närmare 35 miljoner... De flesta talar språket Malayalam. Ca 55 % är hinduer, 25 % muslimer (huvudsakligen sunni) och 20 % är kristna. Det finns flera urkyrkor i Kerala. Enligt sägnen kom ju en av Jesus lärljungar - Tomas - till Indien och grundade en kyrka. Här finns även många katoliker, ett arv efter portugiserna och många frikyrkor har missionerat här, t ex pingstkyrkan.

Kvinnans ställning i välfärdsstaten

Kvinnan har traditionellt haft en stark ställning i Kerala av flera skäl som förstärkt varandra genom historien och skapat en positiv spiral. Länge ärvde man på mödernet vilket gjorde att flickor värderades högt, framför allt i högkastiga familjer. Kristna missionärer startade skolor framför allt för flickor från fattiga familjer och hög utbildningsnivå bland kvinnor leder som bekant till färre barnafödslar vilket leder till att fler kvinnor utbildar sig vilket leder till färre barn. Kerala har därför kvinnoöverskott vilket är unikt i Indien och flickebarn är lika välkomna som pojkar. Hälsan hos kvinnor är hög, liksom utbildningsnivå och förvärvsfrekvens även om det återstår mycket att göra.

Väfärdssystemet i Kerala är väl utbyggt - man talar om en Keralamodell! Tillgången till hälso- och sjukvård är god och medellivslängden hög. Det har lett till att Human Development Index ligger mycket högt och i vissa fall ligger Kerala före t ex flera amerikanska delstater. Tillgång till utbildning är också god, inte minst för kvinnor.

Kultur

Kulturen är oerhört rik och komplex. Kerala har utvecklat en distinkt kultur - om än väldigt indisk - genom sitt isolerade läge, och detta märks i konst, arkitektur, musik, litteratur. Mycket av den klassiska kulturen har utvecklats och frodats i templen och detta märks bl a i de 10 000 årliga festivaler som firas runt om i delstaten. De firas genom processioner med heliga flaggor, musik och naturligtvis måste varje festivalprocession med självaktning har elefanter! Dans som konstform är välutvecklad - den kändaste dansformen är nog Kathakali och dansen har utvecklats i tempelkulturen liksom den klassiska musiken. Litteraturen är rik och mångfacetterad - den kanske mest kända författaren från Kerala är Arundathi Roy som ju hade en stor succe med De små tingens gud och som nu är aktuell med boken The ministry of utmost happiness.

Det keralska köket

Maten är fantastisk! Varierad med mycket grönsaker och kryddor. Man äter mest vegetarisk mat men även kött - framför allt kyckling. Rätter med fisk och skaldjur är också rikligen förekommande. Det finns kryddstark mat och mindre kryddstark mat. Ris serveras till det mesta och basen i frukosten är gjord på ris. Den mest kända traditionella rätten är Sadhya - en färggrann palett av grönsaker serverade på palmblad.

Natur

Keralas natur är varierad - den långa kuststräckan är relativt platt med många och långa sandstränder. I väster reser sig de mäktiga Ghat-bergen där mycket av teet produceras och på slätterna ner mot havet odlas gummi, frukter, kryddor mm. Det stora sjösystemet som till stora delar ligger under havsnivån, utgör bas för risodlingar som ju bör ligga under vatten under delar av växtcykeln. Bergsområdena är habitat för många unika djur- och växtarter som alltså bara finns här. Naturligvis finns det därför flera naturreservat.

Turism

Kerala är på väg att bli en turistmagnet, framför allt är det ekoturism som lockar. Den unika naturen med bergen, vattenfallen, de vilda aporna och elefanterna, de långa stränderna, de unika sjösystemen, de många templen och festivalerna, de historiska städerna utgör en stor lockelse på många människor som vill uppleva något unikt. Att Kerala dessutom är en välordnad, trygg och välmående del av Indien, gör det lätt att vara turist här. Människorna är varma, nyfikna och öppna så det är lätt att få kontakt.

Keralas officiella turistslogan är Kerala God´s own country! Det är lätt att inse varför...